Mindeord: Fhv. departementschef Knud Larsen (83)

"En forunderlig mandarin" var den rammende titel på det festskrift, der udkom i 1996, da nu afdøde departementschef Knud Larsen fyldte 60 år.

Titlen afspejlede Knud Larsens mangfoldighed. Historiker, redaktør, embedsmand og praktisk problemknuser. En fredens mand, uforfærdet i strid. Der, hvor han kom frem fra midten af 1970’erne, satte han sit præg på Danmark.

Ekstern rektor for RUC, redaktør på Berlingske Tidende og i 1986 hentet ind som direktør for de videregående uddannelser af Bertel Haarder. Venstre-manden Knud Larsen var den havkat, der for den liberale minister skulle ruske op i universiteternes hyttefad.

Senere første departementschef for det nystartede Forskningsministerium – også et kontroversielt tiltag, som af mange blev spået en kort levetid. Knud tog med stoisk ro de slagsmål, der skulle til for at få forskningen placeret centralt i debatten om, hvad Danmark egentlig skulle leve af.

Knud Larsen var nu under socialdemokratisk regeringsledelse. Det betød mindre. Knud så på sagernes fremme, ikke ideernes. Han var analytisk stærk, med sans for politisk timing. Sans for at vælge sine kampe og gå i aktion, når muligheden forelå.

Som henholdsvis ung minister og pressesekretær oplevede vi dette stærkt i forbindelse med den danske fremrykning af teleliberaliseringen midt i 90’erne. Knud så hurtigt det økonomiske og beskæftigelsesmæssige potentiale i, at Danmark liberaliserede denne sektor før det øvrige Europa. Han holdt tålmodigt fast, når øretæver og kritik landede.

Han havde ret. Danmarks mangeårige lederskab inden for it- og teleanvendelse beviste visdommen i den valgte kurs.

Efter tiden som departementschef blev Knud problemknuser i særlig vanskelige sager, hvor øretæver kunne sidde løst, blandt andet som direktør i Dansk Dekommissionering med ansvar for oprydningen på Risø.

Knud var historisk og akademisk veludstyret, men som embedsmand aldrig belærende. Hans fokus var realiteter og resultater. Måske derfor blev denne lidt fjerne og finurlige mandarin en elskelig og skattet læremester for os, der kom tæt på.

Det er Knud, som er død. Med ham er bortgået en departementscheftype, der vil blive savnet.