I Vestjylland kæmper Venstre for det, der før var en selvfølge: At være størst

Venstre spås i målinger til for første gang at blive det kun næststørste borgerlige parti i Vestjylland. Danmarksdemokraterne kan blive det største.

Men da debattens moderator, dagbladets chefredaktør, beder de to duellanter argumentere for, hvorfor en stemme på dem hver især vil være den rigtige, får hun intet klart svar.

"Det, synes jeg, er mindre interessant. Jeg håber, at jeg bliver valgt, og jeg håber da også, at Mads bliver valgt," siger Søren Gade. 

Så længe vælgerne stemmer på en af de to, vil de ikke blive skuffede, mener han.

”Lad være med at stemme på dem, der vil have den sidste gris skudt, og den sidste ko slået ihjel, og som græder, hver gang de ser, at der er røg op af en skorsten, eller de ser en kornmark. For det er det, der afgør, om det her ude i landdistrikterne bliver en succes," svarer Søren Gade.

Mads Fuglede gengælder gestussen.

”Jeg bruger ikke et sekund ude på landevejen på at tænke på, hvordan mit og Sørens valg bliver. Jeg har aldrig set Søren som fjenden," lyder hans svar på spørgsmålet.

Artiklen fortsætter længere nede.

Fra 5 til 3 til 2

Vi befinder os i Venstres traditionelle kerneland.

Selvom vi ingen grise ser på vejen hertil, er der alligevel ingen tvivl om, at vi kører gennem det svinelandbrug, som store dele af denne valgkamp drejer sig om. 

Vi må sænke hastigheden, da vi når op bag en tankvogn fra Lemvig Biogas, indtil den drejer af ved gasanlægget.

Markerne ligger stadig i bleggrønne og brune vinternuancer, men enorme landbrugsmaskiner er i fuld gang med at forberede jorden til vækst.

Det er forår, så jorden skal vendes og kultiveres med vinterens gylleproduktion.

På begge sider af landevejene står store reklamebannere fra Danmarksdemokraterne og Venstre spændt op mellem pæle eller på ballevogne på markerne.

Ved folketingsvalget i 1920 stemte 83,9 procent på Venstre i Ringkøbing Valgkreds.

Sådan er det ikke længere.

Ved valget i 2022 – det første efter partiets opdeling i Venstre, Danmarksdemokraterne og Moderaterne – tabte Venstre positionen som det største parti i Vestjylland til Socialdemokratiet.

Når vælgerne på tirsdag har sat deres kryds, er det højst usikkert, om Venstre kan fortsætte som Vestjyllands borgerlige førerhund.

En væsentlig del af forklaringen på den potentielle deroute hedder Mads Fuglede.

Siden han forlod Venstre og landede i Ringkøbing hos Inger Støjbergs Danmarksdemokraterne, har han været en hovedpine for Venstre.

Ved efterårets kommunalvalg var Mads Fuglede så tæt på at stjæle borgmesterkæderne i Ringkøbing, at han nåede at udnævne sig selv til borgmester, inden Venstres Lone Andersen med det yderste af neglene fik revet dem til sig igen.

I Altingets prognoser spås partiet at vinde to mandater i storkredsen; et færre end ved valget i 2022, tre færre end i både 2019 og 2015.

Artiklen fortsætter længere nede.

I Venstres vugge

En af de kandidater, der rækker ud efter et Venstre-mandat, er 62-årige Erik Flyvholm.

Den tidligere borgmester gennem 24 år i først den tidligere Thyborøn-Harboøre Kommune og siden Lemvig Kommune forlod sidste år kommunalpolitik. 

Altinget møder ham over kaffe på Ejvinds Bageri ved Lemvig Kirke. 

"Mit ærinde med det her er at komme med en stemme ude fra virkeligheden, hvor vi sidder nu," siger han og tilføjer:

"Men det er der jo ikke så meget nyt i."

Det har han vel ret i.

Inger Støjberg, der også betegner sig som sådan en snusfornuftig stemme fra virkeligheden, trak valg efter valg tusindvis af stemmer til Venstre.

Men det stoppede, da hun blev dømt i rigsretten, og som konsekvens blev erklæret uegnet til en plads i Folketinget med opbakning fra sit gamle parti. 

"Støjberg var jo meget populær i det her område, men hun er blevet lidt mere skinger nu. Jeg kunne jo godt tænke mig, at hun rykkede ind til pladen igen. Jeg tror, at der er meget, vi kunne blive enige om," siger Erik Flyvholm.

Han drømmer også om mere end bare et tæt samarbejde mellem Venstre og Danmarksdemokraterne.

For Erik Flyvholm er der ingen tvivl om, at det bedste vil være, hvis Venstre samles i ét parti igen.

Han peger mod vest ud af bageriets butiksvindue.

Få kilometer udenfor byen er en mindeplade rejst for Christen Berg, der i 1870 var med til at samle forskellige venstregrupperinger i Det Forenede Venstre.

156 år senere må den historie gerne gentage sig, mener den mangeårige bykonge i Lemvig. 

"Jeg glæder mig til, at vi får skabt Det Forenede Venstre igen. Jeg håber, at det sker," siger Erik Flyvholm.

Hvorfor tror du, at I ser ud til at gå tilbage?

"Inden sidste valg kørte man meget hårdt mod Mette Frederiksen, og der var hele minkdiskussionen. Så der er ingen tvivl om, at der er en del Venstre-folk, som synes, at det var et svigt, at man gik i regering," siger Erik Flyvholm. 

Artiklen fortsætter længere nede.

Ministeren på vippen

Da kaffekopperne er tømt, fortsætter vi ad landevejene sydpå.

Omkring Holstebro er det særligt Venstres Thomas Danielsen, der smiler til os fra plakater i vejsiderne.

Foruden at hænge der, er han også et lokalt ansigt på partiets fornuftsægteskab med Socialdemokratiet i den seneste valgperiode.

Selv mener han, at det har været en stor fordel for lokalområdet, at Venstre gik i regering, og at han blev transportminister.

"Jeg får i hvert fald at vide, at der ikke er nogen politiker i nyere tid, der har gjort så meget for jernbanen i Vestjylland, som jeg har,” siger Thomas Danielsen over telefonen.

Af konkrete resultater peger han på beslutningen om at elektrificere jernbanen hele vejen til Struer og arbejdet for at få udskiftet det udskældte togselskab GoCollective, der står for togtrafikken i landsdelen.

Det er håndfaste resultater af at være i regering, mener han. 

"Det har ikke været svært for mig at se borgerne i øjnene herovre," siger Thomas Danielsen.

Alligevel er hans genvalg ingen selvfølge.

Partiets sandsynlige tilbagegang betyder, at der muligvis kun tilfalder to mandater til Venstre, og analysen her i området er, at Thomas Danielsen ligefrem kan ende som sorteper. 

Han har afgivet sin gamle Struerkreds til Erik Flyvholm, der efter et kvart århundrede som borgmester ventes at kunne trække størstedelen af Venstre-stemmerne i området.

Samtidig stiller Venstre en stærk kvinde op i den 48-årige herningenser Trine Jepsen, der i 2001 vandt TV-showet Popstars med gruppen EyeQ. 

Og i Holstebro, hvor Thomas Danielsen nu er stillet op, har Søren Gade i næsten to årtier været høvding.

Derfor er spørgsmålet, om vælgerne vil flytte krydset til deres nye, lokale stemme, eller om de holder fast i den gamle kending.

Artiklen fortsætter længere nede.

Gades voksenbord

I redaktionslokalet på Dagbladet Ringkøbing-Skjern prikker en ældre herre Altinget i siden. 

Han bemærker, at der er fyldt godt op på stolerækkerne, men også at publikummet hører til den mest voksne del af den danske befolkning.

De yngre er i beskæftigelse, forklarer han med tydelig stolthed i stemmen. 

Vækst og udvikling er centralt her på egnen. 

I debatten mellem Søren Gade og Mads Fuglede skælder kandidaterne ud på afgifter på alt fra lastbiltrafik og fiskeri til landbrug og brændstof, der alt sammen er indført med Venstres opbakning i den seneste periode.

Men i løbet af valgkampen har Søren Gade lanceret flere idéer, der nok kunne være udviklet i Danmarksdemokraternes lokaler på Christiansborg.

Det var ikke Venstres officielle politik, da han i begyndelsen af valgkampen gik i medierne med et forslag om at rykke udrejsecenteret Kjærshovedgård til øen Livø i Limfjorden.

Søren Gade havde heller ikke stemt af med partikontoret i København, da han foreslog at sænke benzin- eller dieselafgifter eller at aflyse CO2-afgiften på fiskeriet, der står til at træde i kraft i 2029.

Men Søren Gade kender sit lokale publikum godt.

Ved valget i 2022 stemte næsten 18.000 vestjyder personligt på Søren Gade. 

Efter valget var han en af de første i Venstre til åbent at argumentere for, at man kunne bryde valgløftet om ikke at gå i regering med Socialdemokratiet.

Sådan gik det, og det har betydet, at Venstre har haft indflydelse på udformningen af den grønne trepart for landbruget, gør Søren Gade opmærksom på under duellen med Mads Fuglede hos Ringkøbing-Skjern Dagblad.

"Hvis man ikke mener, at Venstre skal tage ansvar, så er det ikke mig, man skal stemme på. Så skal man stemme på Mads," siger Søren Gade, inden han stikker en af få knive ind på sin modstander:

"Dem, der sidder ved voksenbordet, kan gå ind og påvirke, hvad der sker. Dem, der sidder ved børnebordet, de får ingen indflydelse."

Mads Fuglede har en anden analyse af, hvordan man bedst får gennemført sin politik.

"Hvis man bare har et overfladisk kendskab til dansk politik, vil man vide, at vi har tradition for, at man laver meget brede forlig om de svære ting. Så det der med, at man kun har indflydelse, hvis man sidder i regering, er der ikke meget belæg for," siger han efter debatten til Altinget.

Artiklen fortsætter længere nede.

Koster indflydelsen?

Venstres formand i Region Midtjylland, Jens Nicolai Vejlgaard fra Hvide Sande, har overhørt debatten.

I 2019 var han den første til at fortælle Lars Løkke Rasmussen, at han ikke længere havde opbakning som Venstres formand fra det vestjyske bagland. 

Af mange vurderes han som en af de vægtigste stemmer i Venstre.

Han er ikke overrasket over, at debatten mellem de to var præget af stor politisk enighed. 

"Langt hen ad vejen deler de jo værdier. De er enige om landdistrikterne, om tro og på den værdimæssige bane. Jeg kunne jo være fræk og sige, at Mads stadig er liberal."

Hvad adskiller dem?

"Den ene af dem sidder et sted, hvor man sagt på vestjysk kan trutte ren røv. Søren Gade skal mere være diplomatiets mand. Han sidder i et parti, som skal forsøge at lave forlig og levere løsninger."

Gør det ondt på Venstre, at man har siddet i regering med Socialdemokratiet?

"Jamen, det er jo et valg, man skal tage. Vil man indflydelsen eller vil man sidde ude og være populist på fløjen? Det var da hundrede procent nemmere bare at være i opposition og være ligeglad med det hele," siger Jens Nicolai Vejlgaard.

Da debatten er forbi, bliver Mads Fuglede hængende i lokalet.

Søren Gade derimod er hurtigt videre på kampagnesporet.

Venstre har stadig meget at kæmpe for.