Mindeord om fhv. direktør for DGI-byen Niels Dalsgaard (73)

Af Jens Sejer Andersen,
international chef i Play the Game, fhv. redaktør i DGI

Der manglede ikke betænkelige miner, hverken i hovedstaden eller i dansk foreningsliv, da den folkelige idræts hovedorganisation Danske Gymnastik- og Idrætsforeninger i 1997 opførte et idrætscenter med hotel som nabo til Københavns Hovedbanegård.

Hvordan skulle den traditionelle foreningskultur dog kunne plantes om til en storby med dens sociale udfordringer og alskens fristelser?

Med sin evne til at skabe tillid til sin person og begejstring omkring sine visioner fik Niels Dalsgaard som direktør snart bygget bro mellem de skeptiske foreningsledere og den brogede beboerskare på Vesterbro.

I dag står DGI Byen med sine mangfoldige funktioner som et monument over Niels Dalsgaards utrættelige indsats for at udvikle nye tilbud, der passede til storbyens målgrupper. 

Niels Dalsgaards talent for at skabe brugbare netværk kom til udtryk, da han fik forelagt ideen til Vandkulturhuset. Kun et par år efter DGI Byens åbning kunne dette markante nybrud i dansk svømmehalsbyggeri føjes til idrætsanlægget med støtte fra Københavns Kommune og Lokale- og Anlægsfonden.

Og endnu nogle år senere kom et nyt konferencecenter.

Direktørjobbet i DGI Byen var ikke Niels Dalsgaards første rolle som frontløber i foreningslivet. Som leder af DGI’s Landsstævne 1994 i Svendborg var han med til at modernisere denne århundredgamle idrætsfest i en grad, så deltagertallet sprængte alle rammer.

Også her var der brug for en mand, der med kort varsel kunne trække i alle tråde, så de 42.000 aktive gæster fik den fantastiske oplevelse, de var kommet efter. 

Den formelle del af Niels Dalsgaards kvalifikationer skyldes lærerseminariet i Herning, men det var hans ophold som ung mand på Gymnastikhøjskolen i Ollerup i de tidlige 1970’ere, der definerede hans livsbane. Han blev senere lærer samme sted og valgt til fremtrædende idrætslederposter i det sydfynske.

Hans gæstfrihed var uden sidestykke, og det var ham en inderlig fornøjelse at byde mennesker af alle slags, kendte som ukendte, personligt velkommen i DGI Byen. Denne imødekommenhed nød tusinder af mennesker. 

Livet igennem beholdt Niels Dalsgaard den fædrene gård i Klakring ved Juelsminde som sit ankerpunkt og samlingssted for et enormt og vidtforgrenet netværk af venner og bekendte.