I kulturens verden er Johannes Riis kendt som en af de tunge drenge – en status, der kommer helt naturligt for manden, der bestrider posten som litterær direktør på Gyldendal. Fremover skal Riis ikke være litterær direktør, hvorimod han fortsætter på Gyldendal som redaktør for de forfattere, han allerede arbejder med.

Debattør på tværs af fløje 
Stillingen som litterær direktør har Johannes Riis ellers siddet i siden 1994, hvorfra han har blandet sig i debatten om såvel litteratur som politik. To sfærer, det ikke har nogen naturlig adskillelse for forlæggeren. 

"Jeg tror, politikerne ville have godt af at gå mere på museer, se noget mere teater og læse nogle flere bøger, end de gør, for de ville få en større forståelse af, hvad andre mennesker tænker, og hvad der sker omkring dem. De ville blive meget klogere på verden af at bruge tid på litteraturen," som han sagde i 2016 til Politiken.