Forsvarsministeriet nedlægger sin interne revision trods udsigt til milliardudgifter: "En klar svækkelse"

Bolværk for ministeren

Også Rolf Elm-Larsen, der er forfatter til flere artikler og bøger om revision i den offentlige sektor, undrer sig.

"Der skal mange penge igennem systemet til nye materielanskaffelser og andet, og så er det ikke rettidig omhu, fordi man eksponerer sig selv for nogle risici ved at lukke en intern revision og i stedet oprette noget, som umiddelbart lyder mere fluffy," siger Rolf Elm-Larsen.

Han er tidligere kontorchef i Rigsrevisionen med 37 års praktisk revisionserfaring og har også været ekstern lektor i offentlig revision ved CBS i mere end 30 år.

Rolf Elm-Larsen mener ikke, de nye ændringer er til forsvarsministerens fordel, særligt når det kommer til at orientere Folketinget fyldestgørende og korrekt med pålidelige oplysninger.

"Enhver statslig embedsmand skal sikre, at en minister ikke kommer i vanskeligheder i forhold til Folketinget. Det er den første regel i grønspættebogen for embedsmænd, og jeg har svært ved at se, at det her tjener ministeren. Forsvarsministeren kan kun orientere Folketinget og forsvarsudvalget korrekt, hvis man har et ordentligt kontrolsystem, herunder en effektivt virkende intern revision," siger Rolf Elm-Larsen. 

Fokus på interne kontroller

Statsrevisorerne har rettet kritik af Forsvarsministeriet flere gange de senere år. Blandt andet har de påtalt, at større materielanskaffelser ikke er gennemført til tiden og ofte ikke er blevet leveret med det aftalte indhold, ligesom de har påpeget svagheder i ministeriets regnskabsforvaltning.

Formanden for Statsrevisorerne Serdal Benli (SF) understreger dog, at det ikke er op til statsrevisorer at vurdere, hvordan en forsvarsminister bedst indretter sit ministerium. 

Enhver statslig embedsmand skal sikre, at en minister ikke kommer i vanskeligheder i forhold til Folketinget. Det er den første regel i grønspættebogen for embedsmænd, og jeg har svært ved at se, at det her tjener ministeren.

Rolf Elm-Larsen
Tidligere kontorchef i Rigsrevisionen og ekstern lektor i offentlig revision ved CBS i mere end 30 år

"Når Statsrevisorerne sender kritik og bemærkninger til forsvarsministeren, forventer vi, at forsvarsministeren tager det alvorligt og retter op på de kritisable forhold. Vi statsrevisorer følger forsvarsområdet tæt og ser med stor alvor på de udfordringer, der er. Men det er op til forsvarsministeren selv at vurdere den mest hensigtsmæssige organisering af sit ministerium, så opgaverne bliver løst mest effektivt med henblik på at rette op på de kritiserede forhold," siger Serdal Benli i en skriftlig kommentar.

Det har ikke været muligt inden deadline at få en kommentar fra forsvarsminister Troels Lund Poulsen (V) til kritikken af ændringerne.

Men i en orientering til Folketinget fremgår, at den nye enhed i FMI vil have fokus på at "gennemføre interne kontroller og bidrage til løsninger, så de finansielle processer i koncernen kan blive styrket og risiciene reduceret".

"For at reducere de finansielle risici, som blandt andet er konstateret i Forsvarsministeriets interne finansielle processer, vurderes det imidlertid nu, at det vil være mere hensigtsmæssigt at styrke den gennemførte kontrol tidligere i forløbet," lyder det i orienteringen fra Troels Lund Poulsen. 

Organisatorisk uafhængighed

Den interne revision med i alt 14 årsværk bliver nedlagt fra årsskiftet.

En aktliste viser, at revisionen i 2023 og frem til oktober 2024 har gennemført i alt 24 revisioner af blandt andet det interne kontrolmiljø, samt processer omkring styring af økonomi, lager, løn og leverandører.

For eksempel har revisionen påtalt udfordringer med kontrolmiljøet omkring brug af undtagelsesbestemmelser i udbudsloven, og i et review af Forsvarsministeriets årsregnskab for 2023 fremhævede revisionen fire observationer, der blev vurderet til at være principielle og til på sigt at udgøre "en risiko for regnskabsmæssige fejl".

Revisionen har haft et såkaldt ‘audit charter’, hvor den organisatoriske uafhængighed fremhæves som afgørende for "en objektiv og uafhængig intern revisions funktion".

Og selv om det er positivt nok i sig selv med en ny enhed for compliance i FMI, så kan det ikke kompensere for tabet af den interne revision, mener Peter Skærbæk.

"Der er store forskelle på en intern revision og at være et kontor i en styrelse, der jo sådan set bare er et almindeligt regnskabskontor. Det har slet ikke samme alvorlighed og power til at sætte sig igennem i Forsvaret," siger han.

Peter Skærbæk bemærker, at det ikke længere har noget at gøre med den tredje forsvarslinje i ministeriet, som Forsvarsministeriet selv har rubriceret den interne revision som, fordi det ville kræve, at informationerne blev rapporteret ud af det operative system, altså driften.

"Så skal det rapporteres op i ministeriet. Ellers har det ikke nogen power. Så kan chefen for FMI tryne de ansatte og sige, at nu må de lige gå hjem og styre sig lidt og ændre i formuleringerne her og der," siger Peter Skærbæk. 

En trend på Slotsholmen

Forsvarsministeriet står dog langtfra alene.

I 2016 besluttede Rigsrevisionen at droppe de daværende aftaler om interne revisionsordninger i ministerierne. Det medførte, at Rigsrevisionen blev styrket med flere årsværk, mens mange interne revisioner i ministerierne blev lukket helt eller beskåret.

Samtidig skulle de ikke længere rapportere til Rigsrevisionen og dermed være en del af den samlede statslige revision. 

Det er op til forsvarsministeren selv at vurdere den mest hensigtsmæssige organisering af sit ministerium, så opgaverne bliver løst mest effektivt med henblik på at rette op på de kritiserede forhold.

Serdal Benli (SF)
Formand for Statsrevisorerne

Forsvarsministeriet var blandt dem, der foruden Skatteministeriet og Finansministeriet, hidtil har holdt fast i en intern kontrolenhed.

Man kan vel sige, at Forsvarsministeriet bare gør, som mange andre ministerier før dem har gjort ved at nedlægge sin interne revision?

"Men det er jo ikke noget godt argument. Hvis du bliver taget for at cykle uden lygter, kan du ikke undgå en bøde med det argument, at det gør alle de andre også," siger Rolf Elm-Larsen og fortsætter:

"Hvis man som minister vil undgå skandaler, handler det om at få formuleret nogle meget præcise revisionsmål i forhold til de risici, ministeriet er eksponeret for. Spørgsmålet er, hvordan ministeriets planer og budgetter realiseres på baggrund af solide og pålidelige økonomistyringssystemer."

Og her er det op til en kontrolenhed at fortælle ministeren, hvorvidt han får korrekte oplysninger om, at Forsvaret leverer til prisen og til tiden, fortæller Rolf Elm-Larsen.

"Her kan den interne revision ikke forventes at fungere effektivt, hvis den konstant risikerer at blive afskediget for at tage forbehold. Intern revision skal have reel selvstændig myndighed i Forsvarsministeriet," siger han. 

Rolf Elm-Larsen bemærker, at lande som Norge, Sverige og Finland alle har interne revisioner knyttet til deres forsvarsministerier.