Danmarks kommende konge får en erfaren embedsmand ved sin side

Den uddannede jurist startede som fuldmægtig i Justitsministeriet i 1991, men skiftede efter et par år til Indenrigsministeriet, hvor han tog den slagne karrierevej som fuldmægtig, ministersekretær, chefkonsulent og kontorchef.

Men da Ib Valsborg i 2005 stoppede som departementschef i Indenrigs- og Sundhedsministeriet, faldt valget på den dengang 38-årige kontorchef, der blev landets yngste departementschef.

Turbulente år som departementschef

Her skulle han hjælpe daværende indenrigs- og sundhedsminister Lars Løkke Rasmussen med at få de sidste forberedelser til kommunalreformen på plads, der skulle træde i kraft under to år senere i januar 2007.

En opgave, der lå godt for Christian Schønau, der som kontorchef for kommunalafdelingen havde været en af de ledende embedskræfter i arbejdet med netop strukturreformen i årene forinden.

Men årene som departementschef blev en anelse turbulente for Christian Schønau, der på under fem år nåede at betjene fem forskellige ministre i spidsen for forskellige ministerier, heriblandt Velfærdsministeriet og senest Socialministeriet.

“Måske derfor tiltrak det Schønau at forlade sin omskiftelige departementschefkarriere for at blive hofchef – hvis der er én dansk institution, der præges af kontinuitet og som sjældent skifter lederen ud, er det vel om nogen kongehuset,” skrev Peter Heyn Nielsen, der i dag er studieadjunkt på RUC, i en artikel fra 2014 om VK-æraens departementschefer. 

Uheldig dobbeltrolle

Christian Schønau har altid holdt sig under mediernes radar, men han undgik ikke offentlighedens søgelys, da han i 2019 blev formand for Poul Due Jensens Fond, der ejer pumpekoncernen Grundfos.

Christian Schønau fik kritik for en uheldig kasketforvirring, da en del af kongehusets arbejde består i at åbne internationale døre for det danske erhvervsliv.

Kritikken førte efter kort tid til, at hofchefen trak sig som formand.

“Det er ikke holdbart, at der kan rejses tvivl om en sammenblanding af interesser mellem mit hverv som hofchef for kronprinsparret og bestyrelseshvervet i Poul Due Jensens Fond,” udtalte Christian Schønau dengang i en pressemeddelelse.

Normalt er pressehåndtering og evne til at se problemer, før de opstår, ellers en af Christian Schønaus særlige evner, fortalte tidligere og nu afdøde indenrigsminister Thorkild Simonsen i 2010, da han blev udnævnt som hofchef.

"Han har en evne til at finde ud af, hvordan man klarer situationer med pressen. Det betyder, at problemerne ikke vokser og bliver til "sager". Nogle gange når man slet ikke at opdage, at der har været et problem," fortalte Thorkild Simonsen til Ritzau ifølge fyens.dk.

Stærk chef for hoffet

Nu skal Christian Schønau varetage en ny titel, hvor han samtidig overtager de opgaver, der har været knyttet til stillingen som kabinetsekretær fra 75-årige Henning Fode. 

Det indebærer, at han også skal være bindeled mellem kongehuset og regeringen, for eksempel i lovgivningsprocesser, ved regeringsdannelser, rokader, samt ved udnævnelse og afskedigelse af visse embedsmænd.

Samtidig bliver han øverste chef for Ordensvæsenet, der står for at tildele ordener.

De nye arbejdsopgaver gør, ifølge Politiken, den 57-årige jurist til en “hidtil uhørt stærk chef for hoffet”, der i dag beskæftiger cirka 130 ansatte.

Privat danner Christian Schønau par med Tanja Kjærsgaard, der tidligere har været hofdame for kronprinsesse Mary, men som i dag er kommunikationschef i Lego.