L&F: Medier skævvrider debatten om drikkevand for en god overskrift

Og her er en vigtig præcision: Når der tales om “forurening”, bliver grænseværdier ofte brugt som om, de i sig selv fortæller noget om, hvorvidt vandet er farligt at drikke.

Men en overskridelse viser først og fremmest, at et krav ikke er overholdt – ikke automatisk, at der er en akut sundhedsrisiko.

Grænseværdier kan være fastsat meget lavt ud fra et forsigtighedsprincip, og derfor er det afgørende, at medier tydeligt adskiller krav og grænseværdi fra sundhedsfaglig risikovurdering.

Brug de rette ord

Når der tales om “stigninger” i fund, bør konteksten tages med. For en stigning i fund kan nemlig skyldes flere forhold – og ét af de vigtigste er ganske enkelt, at man i dag leder efter mere, end man gjorde før i tiden.

Miljøministeriet vurderer selv, at stigningen over de seneste år primært hænger sammen med, at der testes for flere stoffer end tidligere.

Når analysemenuen udvides, og laboratorierne kan måle flere stoffer – ofte også ved lavere niveauer – vil man også registrere flere fund.

Når medierne vælger ordet “sprøjtegifte” i stedet for de faglige betegnelser pesticider, sprøjtemidler eller bekæmpelsesmidler, er det ikke længere et neutralt sprog.

Anders Panum Jensen
Direktør for Grøn Trepart, Landbrug & Fødevarer

Det siger i sig selv ikke nødvendigvis, at grundvandet er blevet markant dårligere fra det ene år til det andet. Det kan lige så vel betyde, at vi er blevet bedre til at finde det, vi ikke tidligere målte for.

Derfor bør “stigning” ikke stå alene som dramatisk konklusion, men altid ledsages af en forklaring af, hvad der er ændret i målemetoden.

Er der tilføjet flere stoffer? Er det nye nedbrydningsprodukter? Er det et bredere antal boringer? Og ligger fundene under eller over grænseværdierne? Uden de oplysninger risikerer man, at læseren tager en udvikling i overvågningen for en tilsvarende forværring i naturen.

Netop derfor bliver ordvalget afgørende: Når man samtidig bruger et ord som “sprøjtegifte”, forstærkes indtrykket af akut fare, selv om udviklingen i tallene i høj grad kan være drevet af øget testning og mere finmasket kontrol.

Og det er ikke at nedtone udfordringerne – det er at beskrive dem redeligt.

Hvis medier vil styrke den faktabaserede samtale, er det et lavpraktisk sted at begynde: Brug de rette ord.