Den folkelige og joviale Sander faldt dog aldrig rigtig i god jord hos intelligentsiaen ude på universiteterne.

Ikke bare Sanders liberale politik, men hele hans stil og manglende akademiske baggrund gjorde den tidligere sportsjournalist til manden, som mange lektorer og professorer elskede at hade.

Sander blev ofte beskrevet som en videnskabsminister, der trods sine otte år i ministeriet manglede detaljeret indsigt i sit komplicerede stofområde. Og at han derfor skulle være en politisk svag leder, som embedsmændene havde let ved at styre.