Nekrolog: Kvinden bag det frie sygehusvalg, fhv. minister og MF Ester Larsen er død, 88 år

Den mangeårige, fremtrædende Venstre-politiker Ester Larsen er død, 88 år gammel, oplyser den efterladte familie til Ritzau i følge flere meder.

Ester Larsen var minister for Venstre fra 1989 til 1993 og kæmpede for det frie sygehusvalg.

Det lykkedes hende til sidst at få gennemført i 1992. Det var hun "utroligt stolt over", sagde hun til Altinget i 2004.

"Jeg ville give sundhedsvæsnet et så menneskeligt ansigt udadtil som muligt," som hun udtrykte det hos os dengang.

Ester Larsen var på samme tid en stilfærdig og meget nærværende personlighed. Venlig, imødekommende og altid med seriøs interesse for sagen. Hun kunne sit stof og mente ikke noget om noget, hun ikke havde sat sig grundigt ind i. En politiker af den gamle skole.

Ester Larsen blev uddannet lærer fra Frederiksberg Seminarium, og siden blev hun cand.phil. i dansk fra det daværende Odense Universitet i 1974.

I 1974 blev hun valgt ind i kommunalbestyrelsen i Kerteminde, hvor hun sad i 15 år.

En stor del af årene sad hun også i Fyns Amtsråd, før hun i slutningen af 80'erne - uden at være medlem af Folketinget - blev hentet ind som sundhedsminister i den konservative Poul Schlüters to sidste regeringer. Som noget usædvanligt var Ester Larsen gennem sin tid både minister, folketingsmedlem, amtsrådsmedlem og byrådsmedlem.

Efter sin tid som minister fortsatte Ester Larsen som medlem af Folketinget fra 1994 til 2005, hvor hun også gjorde sig gældende. Ganske naturligt blev den tidligere sundhedminister snart formand for Folketingets Sundhedsudvalg, det var i årene 1994-98. Hun var også en synlig kulturordfører for Venstre fra 1994.

Selv om hun i 2005 forlod Christiansborg, blev det dog på ingen måde et farvel til politik. Blandt andet har hun været bestyrelsesmedlem i Det Centrale Handicapråd, siddet i bestyrelsen i Kræftens Bekæmpelse og været medlem af og næstformand i Etisk Råd 2011-15. Dertil sad hun bl.a. i bestyrelsen for Kommunedata 1994-98, Lærernes Pensionsfond 1998-2002 og PKA 1998-2002, ligesom hendes udprægede kulturåre førte til medlemskab af Odense Teaters bestyrelse 2006-14. Lokalt støttede hun også op, bl.a. som medlem af Kerteminde Menighedsråd fra 2004.

Som alt dette ikke var nok, fik Ester Larsen også tid til at bidrage til en række litterære værker, bl.a. Lærerbogssystemet, Jul på Borgen, Familiekundskab - en levende bog om livet (sammen med chefpsykolog Jørn Beckmann) samt Samfund og Sygdom, ligesom hun var bidragyder til En vidunderlig verden, en hyldest til maleren Johannes Larsen.

Hun var gift med Niels Erik Nielsen, der døde i 2018. Hun var siden samlevende med Ib Jørgen Rasmussen.

Ester Larsen var for sin lange politiske karriere fornemt dekoreret med Kommandørkorset af Dannebrog.

Begravelsen finder sted fra Ester Larsens mangeårige Kerteminde Kirke lørdag 25. januar 2025 kl. 11.