Iværksætter: Afrika har brug for skalerbare forretninger, ikke flere impact-skemaer

Især den populære blended finance-model, hvor offentlig bistand og privat kapital kombineres for at mindske investorrisiko.

Selvom modellen hyldes politisk for at kunne mobilisere store summer, opstår der i praksis udfordringer, som vi er nødt til at tale åbent om nu, hvor strategierne for fremtidens samarbejde udformes.

Jeg driver en kommerciel landbrugsvirksomhed i Tanzania. Vi producerer økologisk højkvalitetsvanilje.

Vi er ikke et udviklingsprojekt. Vi er en forretning med en vækststrategi, der skal kunne konkurrere på et globalt marked

Mette Ravn
Direktør, Lake Victoria Vanilla

Jeg har rejst privat kapital til opbygning og tidlig drift, og beskæftiger i dag 35 medarbejdere. Vi er ikke et udviklingsprojekt. Vi er en forretning med en vækststrategi, der skal kunne konkurrere på et globalt marked.

Når jeg følger debatten, ser jeg tre blinde vinkler:

1. Divergerende formål giver strategiske bånd

Modellen bag blended finance, hvor offentlige og private midler kombineres, trækker ofte parterne i hver sin retning. På spidsen og groft sagt vil de private investorer have skalérbarhed og afkast, mens de offentlige aktører har politiske målsætninger, som de ønsker indfriet.

Begge ønsker de rapportering i forhold til deres mål, hvilket ikke blot er en administrativ byrde; det er en strategisk spændetrøje. Som virksomhed risikerer vi at tabe terræn, fordi vi underlægges begrænsende bånd, der forhindrer os i at optimere driften.

Når vi måles på parametre, der ikke flugter med forretningens tarv, tvinges vi til at træffe beslutninger, der måske fremmer en politisk agenda, men som kommercielt er suboptimale. Det svækker vores modstandskraft over for aktører, der har friheden til at agere rent markedsorienteret.

2. Fra "hjælp en familie" til "køb et kvalitetsprodukt"

Vi skal gøre op med den forældede fortælling om, at man skaber udvikling ved at sælge et produkt for at ”hjælpe en fattig familie”. Den tilgang fastholder afrikanske producenter i en offerrolle og skaber en skrøbelig forretning baseret på medlidenhed fremfor markedsværdi.

Reelt partnerskab handler om at levere et så lækkert og konkurrencedygtigt produkt, at kunden vælger det på grund af kvaliteten. Når vi i Tanzania producerer vanilje af den ypperste kvalitet, gør vi det for at vinde på markedet. Impact er ikke salgsargumentet, det er den naturlige konsekvens af, at vi driver en sund, eksportparat forretning.

Impact er ikke salgsargumentet, det er den naturlige konsekvens af, at vi driver en sund, eksportparat forretning.

Mette Ravn
Direktør, Lake Victoria Vanilla

Og så skal vi holde op med, både som virksomhed og som forbruger, at ville have ros for at opføre os ordentligt.

3. Den kommercielle drift er i sig selv en impact-maskine

Vi må ikke glemme, at almindelig sund drift er en lige så legitim vej til udvikling som dedikerede impact-projekter.

Den største og mest bæredygtige forandring opstår når de medarbejdere vi har ansat har en stabil indkomst, som gør at de tør bruge deres indtægt på at sende børnene i skole, købe en kværn til at male majs for hele landsbyen mod betaling, eller stadig kan få mad på bordet selvom høsten af deres cash-crops er fejlet.

Eller når vi opbygger lokale kompetencer inden for moderne virksomhedsdrift, og brug af regenerative dyrkningsmetoder, der ikke udpiner jorden, og selvfølgelig når vi etablerer robuste leverandørkæder, som sikrer at ikke bare vores produktion kan sælges, men også den fra alle de andre små bønder i området. Det er vækst, der ikke kræver en velmenende backer for at overleve.

Mod et mere nuanceret partnerskab

Mens vi i Europa forfiner vores modeller der inkluderer en vifte af målsætninger, opererer aktører som Kina med en hastighed og et entydigt fokus, der gør dem attraktive for investeringssultne lande.

Hvis Europa vil være den foretrukne partner, skal vi kunne rumme to spor: Det målrettede impact-spor til de store samfundsmæssige udfordringer og det pragmatiske kommercielle spor, hvor vi med enkle rammer støtter virksomheder, der har friheden til at optimere deres forretning og vinde på kvalitet.

Afrika har brug for sunde virksomheder, der har friheden til at konkurrere. Ved at give plads til den rene kommercielle succes skaber vi et partnerskab, der er bygget til virkeligheden, og ikke kun til politiske systemer.

Min egen virksomhed er lille, og vores impact er en dråbe i havet. Men vi kan som virksomhed vise, hvad der faktisk kan lade sig gøre, og inspirere andre til at gøre det samme.