6 A’er: Fænomenal ny bog folder Putins motiver helt ud gennem forfatterens uovertrufne kildenet

Der er bare nogle bøger, der er så fremragende, at de stjæler ens nattesøvn – og jeg lover, at Owen Matthews' enestående kombination af dyb indsigt og unik tilstedeværelse vil gribe dig, og få dig til at tænke "wow, det er sådan Putins Rusland og Zelenskyjs Ukraine hænger sammen".

Med 'Overreach' bringer Matthews, som har boet i og dækket Moskva og Kyiv i mere end et kvart århundrede, os så tæt på årsagerne til den krig, som nu har plaget os i et år, at det – undskyld klicheen – næsten er som at sidde ved siden af især Putin.

Lige så enestående får vi også en sjælden kritisk dækning af den ukrainske korruption og dets svage demokrati. Selv om Matthews sympati er hos Ukraine, skriver han afbalanceret.

Det, som gør bogen så fænomenal, er, hvor tæt forfatteren er på kilderne. Matthews, som arbejdede for Moscow Times, da jeg selv var Moskva-korrespondent i 1990'erne, har simpelthen et kildenet, som er second-to-none – fra de mennesker, som er allertættest på Putin og Zelenskyj, og hele vejen rundt.

Fortællingen rulles ud

Det er præcist der, bogen begynder – med en tæt fortælling om, hvordan de russiske kilder pludselig bliver bange, da krigen nærmer sig:

Matthews ringer til Zakhar Prilepin, en god kilde, i dag forfatter, tidligere avisredaktør på en oppositionsavis og berømt/berygtet i Rusland, fordi han på åbent tv tilbage i 2007 tog en direkte konfrontation med Putin.

Han var, som Matthews forklarer, engang en rebel. I dag er han et helt andet sted, idet han er så enig med Putin, at han selv er taget til fronten som soldat.

Centralt i hele bogen er en udrulning af, hvordan Moskva – med nogen rette – følte sig snydt og bedraget af Vesten, især af USA, da det udvidede Nato.

David Trads

Prilepin tager røret, men tøver. Han vil for første gang ikke tale med sin ven.

"Jeg begynder min bog med historien om Zakhar af to årsager: For det første fordi jeg er interesseret i, hvad han nu gør? Netop nu rider Kreml på ryggen af en ortodoksdreven ultranationalisme, som indtil for relativt kort tid siden befandt sig på den skøreste yderlighed af russisk politik. For det andet fordi Zakhar nægtede at mødes med mig. Jeg fandt aldrig ud af hans årsag. Måske var han nervøs for at blive set med nogen, der kunne blive fremstillet som en vestlig spion. Måske troede han, jeg var en vestlig spion? Måske formodede han, jeg ville blive fulgt af FSB? Måske troede han, at han blev skygget?" 

Fortællingen er rammende, fordi den underbygger en af Matthews' overordnede pointer om, at Rusland på forholdsvis få år er blevet radikaliseret under Putin. Al den bragesnak, som lederen i Kreml spyr ud, ville for få år siden have været slået hen som nationalistisk sludder, men i takt med at Putin drømte om at genskabe et russisk imperium, gik det fra at yderligtgående til at være mainstream.

De, der mente noget andet, har enten som Zakhar skiftet holdning, eller som talrige oppositionspolitikere mistet livet eller er blevet udskammet. Vi får hele den fortælling rullet ud.

Russisk modvilje mod Vesten

Bogen er delt op i tre lige spændende dele – først om Putins "genopstandelse" som en leder, der drømmer om at blive imperial tsar, dernæst om den kurs, som ultimativt førte til invasionen, og endelig om det katastrofale "overreach", som nu trækker Rusland helt ned i sølet.