Løkkes wingman er blevet sammenlignet med tre forskellige slags hunde. Nu vil han gerne snart kaldes noget andet

“Jeg hører, du er ved at lave et portræt af mig,” siger Jakob Engel-Schmidt.

Han ringer fra et folketingsnummer, jeg ikke kender, da han fanger mig på cyklen på vej hjem fra arbejde.

“Det kan jo være smigrende, men det kan også være det modsatte. Hvad går det ud på,” spørger han i en direkte tone.

Jakob Engel-Schmidt er en central figur som politisk ordfører i et centralt parti – og han har opnået, hvad nogen kalder et umuligt comeback i dansk politik. Jeg har ringet rundt til gamle partifæller og kolleger for at undersøge, hvem Jakob Engel-Schmidt er, og hvilken rolle han skal spille i Moderaterne.

Nogle af dem, jeg ringer til, har ikke noget at sige. Andre vil ikke. Men da jeg bliver ringet op af manden selv, erfarer jeg den første centrale information om Jakob Engel-Schmidt.

Han er ikke én, der sidder på hænderne.

Når han hører, at en journalist arbejder på en historie, griber han knoglen. Er han mistroisk? Måske. Konfronterende? Uden tvivl.

Selvom man ofte laver portrætter uden den portrætterede, er det ikke noget, man kan slippe afsted med, hvis hovedpersonen er Jakob Engel-Schmidt. Det fortæller han mig, da jeg ringer ham op til vores interviewaftale dagen derpå.

“Jeg er utroligt nysgerrig. Det værste, der kan ske for mig, er, at der er noget, andre ved, som jeg ikke ved. Det har givet mig alvorlige udfordringer og store problemer i tidens løb, men også viden som andre ikke har.”

Et ungt talent

Gennem 10’erne var Jakob Engel-Schmidt kendt som en ung hedspore i Venstre, der var rap i replikken. Selv om han aldrig tidligere har været valgt til Folketinget, men alene har siddet der som suppleant, markerede han sig i offentligheden som en stærk debattør. Han var “et af de der lovende, politiske talenter”, lyder analysen fra flere Venstre-folk, der havde spået ham en vigtig placering i partiet – indtil det hele ramlede.

Opvokset i Birkerød blev han som teenager medlem af Venstres Ungdom og som 20-årig lokalformand for VU i Birkerød for senere at blive landsformand.

Efter en treårig periode som medlem af kommunalbestyrelsen for Venstre i Lyngby-Taarbæk kommune, kom han i Folketinget som suppleant ad to omgange fra 2013-2015 og 2016-2019.

Han forlod dansk politik på dramatisk vis i 2018, da Ekstra Bladet kunne afsløre, at han havde fået en dom for at køre bil med kokain i blodet. Efter at have holdt forløbet skjult i syv måneder, udgik han fra Folketinget med et opslag på Facebook, hvor han kaldte hændelsen “sit livs fejltagelse”.

Løkkes svar på Henrik Sass

Nu har Jakob Engel-Schmidt gjort comeback med the comeback kid, Lars Løkke Rasmussen, i den tidligere Venstre-statsministers nye parti. Moderaterne har sparket døren ind med hele 16 mandater, og nu indtager en helt uprøvet folketingsgruppe Christiansborg.

Selvom det er første gang, Jakob Engel-Schmidt bliver medlem af Folketinget på vælgernes mandat, er han ikke desto mindre det eneste folketingsmedlem for Moderaterne med parlamentarisk erfaring udover partiformanden, Lars Løkke Rasmussen.

Gennem valgkampen har han stået side om side med Løkke, og han har eskorteret Løkke til regeringsforhandlinger på Marienborg.

Hans nye rolle som politisk ordfører er han – ifølge Altinget politiske kommentator, Erik Holstein – selvskrevet til. Men Jakob Engel-Schmidt kommer også til at udfylde en central rolle på partiets indre linjer, mener han.

“Hvis jeg var Lars Løkke, ville jeg gøre Jakob Engel-Schmidt til det, englænderne kalder en chief whip. Moderaterne får brug for én, der kan fortælle folk, hvad der er linjen – det er det her, vi mener, og det er lige meget, hvad du mener personligt."

"Jakob Engel-Schmidt kan være rimelig kontant, og derfor er han den rette til at banke nogle uregerlige gruppemedlemmer på plads,” siger den politiske kommentator.

Et partis chief whip eller indpisker er den, der kontrollerer og indskærper partifællernes partidisciplin og tilstedeværelse ved afstemninger.

Det var den rolle, Henrik Sass Larsen havde i Socialdemokratiet, forklarer Erik Holstein, der mener, at Moderaterne i dén grad får brug for en Henrik-Sass-type, efter at medlemmernes svar på kandidattests har stukket i vidt forskellige retninger. De har for eksempel vist sig at være uenige i, om Arne-pensionen skal afskaffes, som Løkke ellers har været fortaler for.

“Når folketingsmedlemmerne er så uerfarne, som de er, og mener så forskellige ting, som de tydeligvis gør, kræver det stram styring. Hvis man ikke får styr på den sæk lopper, ender det i det rene loppecirkus,” siger Erik Holstein.

Der bliver ikke noget loppecirkus

At Jakob Engel-Schmidt er en central spiller i Moderaterne ved alle godt. Han ved det sandsynligvis også godt selv, men han vil altså ikke sige det. Til citat siger han, at han bare er ét ud af 16 folketingsmedlemmer for Moderaterne.

“Du får mig ikke til at sige, at jeg er vigtigere end de andre,” lød det fra Jakob Engel-Schmidt, inden Moderaterne havde konstitueret sig.

Den nye politiske ordfører mener dog ikke, at det bliver noget som helst problem at holde styr på den uerfarne folketingsgruppe.

“Alle vores kandidater er jo enige om vores politik. Når Moderaterne går ned og stemmer, så stemmer vi alle sammen det samme, det er vores kandidater naturligvis indstillet på,” siger Jakob Engel-Schmidt.

Hvem skal sørge for, at alle stemmer det samme?

“Det bliver ikke et problem, fordi det kommer vores kandidater til.”

I kandidattests er der flere ting, kandidaterne svarer forskelligt på?

“Ja, de der kandidattests er så unuancerede og tvetydige, at det tager jeg meget stille og roligt.”

Så det tror du ikke bliver et problem?

“Det bliver absolut ikke et problem. Eller – det kan jeg jo ikke afvise, men det er ikke min forventning. Lad os lige rette det til det.”