Den læreruddannede Aase Olesen meldte sig ind i Det radikale Venstre i 1967 og var medlem af Folketinget 1974-77 og 1979-90. Hun var socialordfører i en årrække og var i 1987-88 formand for Folketingets Socialudvalg. Hendes karriere toppede i årene 1988-90 som socialminister i Poul Schlüters VKR-regering. Som socialminister tog hun fat på aktivering af unge arbejdsløse, støttede frivilligt socialt arbejde og kæmpede hårdt mod rygning på arbejdspladser og offentlige virksomheder. Men ved valget i 1990 opnåede hun ikke genvalg. Den daværende konservative statsminister Poul Schlüter satte derfor Aase Olesen i spidsen for Socialkommissionen, der blev nedsat i 1991 for at komme med anbefalinger til et forenklet socialt system. Hun har desuden været medlem af en lang række bestyrelser og har skrevet flere bøger. Aase Olesen gik ikke i "charmerende træsko" som folkevalgte ofte gør - til gengæld scorede den seriøse politiker højt på sit sociale engagement.