Mindeord fra Muskelsvindfonden: Et fyrtårn er slukket

Palle Simonsen blev socialminister i 1982, da Poul Schlüter dannede regering. Trods betydelige nedskæringer i de år lykkedes det faktisk Palle Simonsen at gennemføre forbedringer, ikke mindst på det handicappolitiske område. Blandt andet var det med Palle Simonsen som socialminister, at der blev ryddet op efter hans forgænger Ritt Bjerregaard, der havde indført socialindkomstbegrebet og indført egenbetaling på blandt andet hjælpemidler, hjemmehjælp og andre sociale ydelser. I årtier har Palle Simonsen været et af fyrtårnene i dansk handicappolitik. Især vil han blive husket for sine mange år som formand for Det Centrale Handicapråd, hvor det under hans ledelse lykkedes at opnå markante handicappolitiske forbedringer. Palle Simonsen gik ikke af vejen for at give sine efterfølgere et ordentligt drag over nakken. For 10 år siden sagde han i et interview med bladet ”Socialpædagogen”: “Hos politikerne er der klare begrænsninger i prioriteringen i forhold til de svage grupper. Der er altid to grupper, som interesserer politikerne meget: Børnefamilier og de ældre. De er store vælgergrupper. Mens de såkaldt svage grupper – nu kan jeg ikke lide udtrykket svage grupper – ofte bliver tabere i den her sammenhæng”. I samme forbindelse kom han med en dyster forudsigelse: “Selv om regeringen siger, at der ikke er nedskæringer på handicapområdet, så har vi i Det Centrale Handicapråd notoriske eksempler rundt i landet på, at det er der. Og det eneste man kan sige er, at det bliver værre næste år. Og til næste år igen. Og næste år… “ Palle Simonsen fik desværre ret. Men han tog kampen op. For 5 år siden udgav han en stærkt provokerende bog, der hed “Gemt eller glemt”. Her understregede han blandt andet, at der er behov for en styrkelse af humanismen i de tilbud, vi giver på det sociale område. »Vi skal i langt højere grad handle ud fra en erkendelse og accept af, at vi ikke alle kan være perfekte, og at det først og fremmest drejer sig om at sikre, at alle får ret til – og mulighed for – at være med«, skrev han. For mindre end et år siden modtog Palle Simonsen Muskelsvindfondens handicappris for sin store indsats. Som Muskelsvindfondens formand, Evald Krog, dengang sagde til Palle Simonsen: Du er den bedste statsminister, vi aldrig fik. - Tak for alt, hvad du har gjort, Palle, sluttede Evald Krog dengang sin tale. - Lige så længe jeg kan tygge smør, vil jeg kæmpe for kompensationsprincippet, svarede Palle Simonsen. Æret være hans minde.