I Budapest vokser troen på Orbáns nederlag: "Jeg har aldrig kendt andet end ham. Det er jeg virkelig træt af"

I årenes løb har Orbán vist sig villig til gang på gang at blokere samarbejdet, mens hans nære forhold til Rusland og senere også Trumps USA har etableret ungareren som en trojansk hest i Den Europæiske Union for både Putin og MAGA-bevægelsen.

Imens har manden, der efter Murens fald indledte sin politiske karriere som en liberal frihedsforkæmper og oprører mod det gamle kommunistiske system, omskabt sig selv og sit parti til et nyt magtsystem. Et oligarkisk og topstyret samfund, hvor lederen selv, hans familie og inderkreds nu åbent beskyldes for personlig berigelse i milliardstørrelse.

Men op til dette valg siger stadig flere ungarske politologer, at enden på "Systemet Orbán" kan være i sigte.

Tradition for faderfigurer

Lige ovre på den anden side af Frihedsbroen, når man krydser floden fra det bakkede Buda i vest til det flade Pest på østbredden, ligger det traditionsrige Corvinus Universitet.

Dengang, det hed Karl Marx Økonomiske Universitet, var en af lærerne den senere regeringschef Imre Nagy, som endte med at blive henrettet for sin rolle i Ungarns oprør mod Sovjetmagten i 1956. I dag er det en af universitetets mest erfarne professorer i statskundskab, Zoltan Balasz, der tager imod på sit kontor.

"Vi har en tendens til at tro på faderfigurer her i landet, om de så er konger eller kommunister. Selv kejser Franz Joseph endte med at være ret populær, selv om alle hadede ham til at begynde med," konstaterer Balasz tørt.

I sommeren 1989 var Viktor Orbán den dristige unge aktivist, der holdt en brandtale ved den ceremonielle genbegravelse af Imre Nagy som national frihedshelt. Det er en del af Orbáns legende, at han den dag var den eneste, der i fuld offentlighed turde kræve Sovjetunionens militær ud af Ungarn.

Men i dag er han som en mørk spejling af sig selv. I løbet af sine mange år som politisk leder har Viktor Orbán skabt sit eget semi-autoritære system, der begynder at ligne det, han gjorde oprør mod for 37 år siden.

Professor Balasz beskriver, hvordan Orbán gradvist og med stor karisma og talent har samlet magten om sig selv.

Hvordan han brugte først Ungarns økonomiske vækst, siden flygtningekrisen og så krigen i Ukraine som argumenter for at vinde fire valg i træk og sikre sig superflertal i parlamentet, der tillod Fidesz at justere forfatningen og valglovene til egen fordel.

"Parlamentsmedlemmerne fra Fidesz opfører sig som lokale bosser rundt om i landet. De er der ikke for at udføre egentligt lovarbejde i alles interesse, i samfundets interesse. De er der for at repræsentere den centrale magt og sikre, at maskinen kører," siger Zoltan Balasz.

Orbán taler ikke om folket

I marts afslørede en dokumentarfilm offentliggjort på Youtube, hvordan Fidesz "køber" de fattiges stemmer ude på landet med forskellige former for bestikkelse. Men Zoltan Balasz tror alligevel, at Viktor Orbán og hans parti kan tabe denne gang.

Folk er "trætte af systemet", af den ramponerede økonomi, inflationen, den faldende levestandard og det udslidte offentlige system, hvor både skoler, sundhed og transport fungerer dårligt.

"Alle folk kan se, at tingene falder fra hinanden. Jo nærmere, vi kommer valgdagen, jo mere sandsynligt ser det ud, at oppositionen vinder," siger Balasz.

Vi har en tendens til at tro på faderfigurer her i landet, om de så er konger eller kommunister 

Zoltan Balasz
Professor i statskundskab, Corvinus Universitet

"I den situation er det ufatteligt, at Orbán under valgkampen overhovedet ikke taler om indenrigspolitik. Han taler aldrig om folks problemer, men kun om krigen og Ukraine. Det er virkelig absurd. Det ligner en enorm fejl at overlade hele den hjemlige dagsorden til Magyar og Tisza," siger han.

Zoltan Balasz erkender en risiko for, at Péter Magyar – som også er en karismatisk leder og en "stærk mand" med total styring af sit parti – kunne ende med at blive en ny slags Orbán. Men Balasz påpeger, at Magyar selv har konfronteret den risiko ved at love forfatningsændringer, der skal begrænse en regering til to mandatperioder ved magten.

Hvis Orbán er den trojanske hest, så bruger professoren en anden historie fra Odysséen til at beskrive Magyar: Oppositionslederen er Odysseus, der binder sig til skibets mast for ikke at falde for sirenernes magtfulde sang på vejen hjem.

Det autoritære demokrati

Som Zoltan Balasz og andre politiske eksperter forklarer mig gang på gang, så er Ungarn ikke længere et "normalt demokrati".

I så fald ville udfaldet af dette valg have været givet for længe siden: Péter Magyar og Tisza har i to år konsekvent ført i alle uafhængige meningsmålinger med omkring ti procentpoint, nogle gange mere.

Men Fidesz-venlige institutter har deres egne målinger, der giver Orbán føringen. Dette er måske Europas første post-faktuelle parlamentsvalg, hvor der altid er flere sandheder. Hvor regeringens valgargumenter omfatter venskab med Moskva, besøg af USA's vicepræsident J.D. Vance og påstande om ukrainske bombetrusler mod Ungarns energiforsyning.

Da Vance var i Budapest tirsdag, anklagede han EU for at påvirke det ungarske valg negativt for Orbán. Den dobbelte virkelighed blev understreget af, at Trumps vicepræsident jo åbenlyst selv var der for at påvirke valget i den anden retning.

Ungarn er også et land, hvor regeringspartiet har haft 16 år med absolut flertal til at flytte grænser for valgdistrikter, placere politiske venner i toppen af domstole og myndigheder – og til at favorisere en privilegeret kreds af forretningsmænd med milliarder fra blandt andet EU's kasser.

I februar placerede Transparency International Ungarn som det mest korrupte land i EU for fjerde år i træk. Organisationen vurderer, at det er blevet værre end sidste år. Lignende vurderinger kommer fra andre internationale organisationer, herunder Verdensbankens indikatorer for regeringsførelse.

Samtidig bruger Orbán og hans parti alle de statslige medier til at fremme egne politiske budskaber, og en stor del af de private medier er også gradvist blevet overtaget af stråmænd for Fidesz.

Magtens greb om medierne

Den erfarne journalist Viktoria Serdult arbejder på det økonomiske ugemagasin HVG, der minder om The Economist. HVG er et af de tilbageværende kritiske og uafhængige medier. Men det kan være svært at trænge igennem regeringens propaganda, siger hun i magasinets redaktionslokaler i det nordlige Budapest.

"Manipulationen er massiv. Min egen mor lytter for eksempel altid til sådan en hyggeradio med retro-musik. Men hver eneste halve time bryder Fidesz ind med et budskab om, at 'Zelenskyj har lukket for vores gas' og den slags. Og så fortsætter musikken," siger Serdult.

Orbán taler aldrig om folks problemer, men kun om krigen og Ukraine. Det er virkelig absurd. Det ligner en enorm fejl 

Zoltan Balasz
Professor i statskundskab, Corvinus Universitet

Stort set alt radio og tv er styret direkte eller indirekte af regeringspartiet. Det samme gælder store aviser og lokalpressen ude i landdistrikterne.

De fleste journalister har deres egen historie om, hvordan pressefriheden skridt for skridt er blevet indsnævret.

Viktoria Serdult fortæller, hvordan hun for ti år siden arbejdede på det store nyhedsmedie Origo. Efter artikler, der havde kritiseret en minister, blev mediet opkøbt og chefredaktøren fyret.

"Vi sad til et redaktionsmøde, da en ny chefredaktør pludselig kom ind sammen med 20 nye journalister, vi aldrig havde set før. De talte ikke med os andre, og vi kunne ikke længere skrive, hvad vi ville. Der gik ikke lang tid, før jeg sagde op. Det er sådan, det foregår," siger hun.

"Der er en chance for, at det kan ændre sig. Ungarn er stadig et demokrati inderst inde, men er det nok? Vi kan ikke være sikre. Hvis Fidesz vinder igen, så er det slut med os uafhængige medier, frygter jeg. For nu ved de, at de ikke kan tillade sig at lade os leve," siger Viktoria Serdult.

De fattige vælgere på landet

Tilbage i byens centrum møder jeg Daniel Mikecz ved den statue af reformatoren Jean Calvin, der står på en plads nær Ungarns Nationalmuseum. "Jeg tænkte, det var passende. Er I ikke calvinister i Danmark," spørger sociologen, der er ekspert i politiske strømninger i befolkningen.

Vi bliver enige om, at lutheranere er tæt nok på det samme, mens vi finder et sted i nærheden at sidde.

"Her i landet er vi katolikker. Ikke at det betyder nær så meget, som Viktor Orbán prøver at give indtryk af med al sin snak om den kristne arv og hvad ved jeg. I hvert fald ikke her i Budapest," siger Mikecz, der er seniorforsker ved Center for Socialvidenskab.

Hvis Fidesz vinder igen, så er det slut med os uafhængige medier, frygter jeg. For nu ved de, at de ikke kan tillade sig at lade os leve

Viktoria Serdult
Journalist på ugemagasinet HVG

Han forklarer, at Orbáns magt i alle årene har været baseret på et stærkt greb i de ældre vælgere, især ude i Ungarns landdistrikter, som hører til de fattigste i Europa.

"Meningsmålingerne fanger sjældent alle de mennesker derude, og de stemmer typisk på Fidesz. Derfor er resultatet stadig usikkert. Men jeg tror ikke, det vil være nok for Orbán at mobilisere de fattige i landsbyerne denne gang. Han har tabt hele middelklassen," siger Daniel Mikecz.

"En af grundene er, at modstanderen Péter Magyar minder om Orbán politisk, selv om han lover fornyelse. Magyar er også konservativ og taler om patriotisme. Derfor vil springet ikke føles så stort for tidligere Fidesz-vælgere, hvis de går over til ham," siger han.

Krig eller fred sammen med Trump

Det sidste valg i 2022 vandt Viktor Orbán i høj grad ved at fokusere på krigen i nabolandet Ukraine, der lige var brudt ud. Siden har han brugt mange kræfter på at fremstille Ukraine som en trussel, han skal beskytte ungarerne imod.

Men Daniel Mikecz tror også, at Orbán har fejlvurderet folkestemningen denne gang.

"Det er en kunstig konflikt, som ikke længere er så god for Viktor Orbán. Mange mennesker ser ham i dag som en del af faren, snarere end det sikre valg," siger Mikecz.

Sociologen beskriver, hvordan den ungarske leder prøver at fremstille sig selv som en fredsskaber, der sammen med Trumps MAGA-bevægelse vil finde en løsning med Putin og ende krigen.

"EU vil krig, mens jeg vil fred, siger Orbán. Det lyder som et underligt ekko af det, kommunisterne påstod i gamle dage: Vi er fredsblokken, sagde de altid. Det virker ikke meget mere troværdigt, når Orbán nu vil skabe fred sammen med Donald Trump," siger han.

Jeg tror ikke, det vil være nok for Orbán at mobilisere de fattige i landsbyerne denne gang. Han har tabt hele middelklassen

Daniel Mikecz
Seniorforsker, Center for Socialvidenskab

Men hvad nu, hvis Viktor Orbán taber valget? Kan han så acceptere det, og kan den nye leder bryde ud af hans system?

Som en ledende Tisza-politiker sagde for nylig, så vil en ny regering sørge for, at Ungarn "ikke længere er en kæp, men i stedet en eger i hjulet" for EU. Håbet for Danmark og mange andre medlemslande er, at et nyt styre i Budapest vil løfte blokaden af milliardstøtte til Ukraine, sanktioner mod Rusland og meget andet.

Men det kræver, at en valgsejr til oppositionen er nok til at vende Ungarns autoritære udvikling. Dette ungarske valg er testen af, om et udhulet europæisk demokrati kan reddes.

Risiko for politisk limbo

Et uklart valgresultat vil kaste Ungarn ud i et politisk limbo, som Fidesz kan udnytte til at bremse et magtskifte.

Både Daniel Mikecz og professor Zoltan Balasz fra Corvinus Universitet tror dog, at Viktor Orbán vil være nødsaget til at erkende et valgnederlag, hvis det bliver tydeligt nok. Det betyder imidlertid ikke, at han reelt vil opgive magten.

"Orbán vil stadig have stor indflydelse på statsapparatet, og det vil han bruge til at underminere en ny regering, hvis Péter Magyar vinder. Han vil satse på at kunne komme tilbage. Lige som Trump gjorde, og lige som Andrej Babiš har gjort det i Tjekkiet," siger Mikecz.

Professor Balasz påpeger, at der kan komme en risikabel og urolig overgangsperiode, når de over otte millioner ungarske vælgere har haft mulighed for at stemme søndag 12. april.

Orbán vil stadig have stor indflydelse på statsapparatet, og det vil han bruge til at underminere en ny regering, hvis Péter Magyar vinder

Daniel Mikecz
Seniorforsker, Center for Socialvidenskab

Selv hvis Tisza vinder klart, vil Magyar og hans hold af ofte nybagte politikere stå overfor en enorm reformopgave i en situation, hvor både opposition, myndigheder og mange medier vil modarbejde dem aktivt.

"Péter Magyar får hårdt brug for penge og støtte fra EU. Men han kan samtidig ikke holde til at ligne en leder, der bukker sig i støvet for Bruxelles," siger Zoltan Balasz.

Forholdet til EU kan fortsat blive kompliceret. Men det kan kun blive bedre. Og en valgsejr til Magyar ville være signalet om, at selv galionsfiguren for Europas nationalistiske højrefløj – Trumps bedste ven i EU – kan blive slået af pinden.

"Det ville være beviset på, at Viktor Orbán har overvurderet det yderste højres indflydelse i Europa. Orbán troede virkelig, at hele Europa ville blive som ham. Det har været en af de største fejltagelser i hans liv," siger Balasz.