Midt imellem USA og Kina ligger den virkelige supermagt – nemlig Taiwans computerchips

I tirsdags fra talerstolen i Kongressen udbasunerede præsident Biden med stolthed, at USA investerer stort i at vinde den teknologisk konkurrence med Kina.

Slaget udkæmpes i de helt små størrelser, nemlig nanometer, altså en milliardtedel af en meter, om mikro-computerchips.

Biden har sat alt ind på at genetablere amerikansk produktion af computerchips med en massiv statsstøtte og forskningspakke, som en enig Kongres stemte igennem sidste år. Den usædvanlige politiske enighed skyldes, at det handler om konkurrencen med Kina og om at få produktion tilbage til USA.

Kina poster også millioner i produktion af chips, men er bagud indtil videre. Riget i midten kan blive sat yderligere år tilbage af, at Biden-administrationen har gennemført nye hårde begrænsninger på Kinas adgang til chips.

Hvad der startede under præsident Trump som en USA-Kina træfning over telefirmaet Huawei, er nu vokset sig under Præsident Biden til en fuldblods computerchips-krig. Det er fordi fremtidens teknologier – også de militære - afgøres af hvem, der har adgang til avanceret chips.  

Men i midten af de to supermagter ligger den ret ukendte virkelige supermagt på computerchips. Det er nemlig Taiwan. Og det er med særligt ét firma, TSMC i spidsen, at Taiwan leder chips-kapløbet.

Vi er omringet af en verden af mikrochips, der får vores hverdag til at fungere. Det er også økonomisk set helt andre størrelser end Ruslands krig mod Ukraine

Jonas Parello-Plesner
Direktør, Alliance of Democracies

På de allestedsnærværende Iphones fra Apple står der ”designet i USA og samlet i Kina”, men det er kun den halve sandhed. Den virkelige kraft-ingrediens, der gør, at telefonen indeholder så meget computerkraft på så lidt plads, skyldes Taiwans avancerede mikrochips.

På Taiwan produceres 63 procent af verdensmarkedet for computerchips. Når det gælder de avancerede chips på syv nanometer og mindre, er tallet helt oppe på 73 procent. Stiller man mikroskopet endnu skarpere ned til tre nanometer, er taiwanske ingeniører de eneste i verden, der kan fremstille verdens mindste chips. De har et de facto-monopol på teknisk kunnen.

Det foregår i Taiwans svar på Silicon Valley: Hsinchu. En by de færreste danskere nok har hørt om. Med højhastighedstog fra hovedstaden Taipei er det blot en halv times rejse, da jeg besøgte den.

I 1980’erne så en visionær taiwansk regering muligheden for at placere sig på computerchips-verdenskortet med start af virksomhederne UMC og TSMC. De nød godt af regeringsstøtte, adgang til billig jord i Hsinchu, og en række taiwanske ingeniører, som vendte tilbage fra gode karrierer i USA - et omvendt såkaldt "brain drain". En af dem var den ikoniske grundlægger af TSMC, Morris Chang, som fortsat som 91-årig er aktiv i ledelsen af firmaet.

Det chips-eventyr er truet. Hele industrien omtales gerne som Taiwans silikone-skjold – grundmaterialet i en chips – der beskytter det mod angreb, fordi Taiwans teknologiske betydning er så globalt betydningsfuldt.

De kinesiske krigstrusler mod Taiwan, som blev kraftigt forstærket under den amerikanske politiker Nancy Pelosis besøg i august sidste år, giver panderynker i Washington og mange andre steder. Og krigstruslerne og kinesiske fly- og flådemæssige indtrængninger er fortsat siden hen.