Danmarks nye kampfly er langt fra at være på omgangshøjde med nutidens trusler

Skåltalerne stod i kø, da Danmark onsdag formelt modtog det første af i alt 27 nye F-35 kampfly.

Men man skal ikke kradse længe i overfladen, før man ser, at udviklingen og produktionen af F-35 kampflyet stadig har sine udfordringer at slås med.

Der vil over de næste 30-40 år sandsynligvis blive bygget mere end 3.000 eksemplarer af det nye 5. generations kampfly, som USA, Danmark og seks andre lande i godt 20 år har stået bag udviklingen af. Det hårde arbejde med udvikling og produktion er udlagt til verdens største våbenproducent, amerikanske Lockheed Martin, og en lang række underleverandører - herunder få danske virksomheder.

De første fly rullede af samlebåndet for flere år siden. 14 lande har købt flyet indtil videre. Mere end 625 fly er allerede leveret, og der er fløjet mere end 380.000 timer.

Projektet er imidlertid skruet sådan sammen, at man udvikler på flyet samtidig med at man producerer det.

Så selvom flyet allerede er i operativ tjeneste i ni lande, så udvikler Lockheed Martin og partnerlandenes fælles programkontor stadig på flyet og tilføjer nye funktioner og kapaciteter.

Undervurderet mængden af arbejde
Siden 2018 har man været i gang med at udvikle en pakke af hardware- og software-opdateringer, som skal modernisere flyet og tackle nye trusler, der er opstået siden de oprindelige krav til flyets formåen blev opstillet for 20 år siden.

Denne såkaldt ”Blok 4-opgradering” var oprindeligt budgetteret til at koste 10,6 milliarder dollars. Nu lyder estimatet på 14 milliarder dollars.

Programmet har nemlig tidligere rutinemæssigt undervurderet mængden af arbejde, der var nødvendigt for at udvikle Blok 4-kapaciteterne, hvilket har resulteret i forsinkelser. De erfaringer er ikke afspejlet i F-35-programmets nuværende tidsestimater for den resterende del af Blok 4-udviklingen.

”Hvis ikke F-35-programmet i sine estimater tager højde for de historiske præstationer, så vil Blok 4-tidsplanen fortsætte med at overstige de estimerede tidsrammer, og interessenter vil mangle pålidelig information om, hvornår kapaciteterne vil blive leveret,” pointerer den amerikanske rigsrevision, Governments Accountability Office (GAO), i sin årlige statusrapport om F-35 projektet, som blev offentliggjort i marts.

En af de interessenter er det danske flyvevåben.

Ikke justere tidsplan
Lockheed Martin forventer på nuværende tidspunkt, at de første 10 danske fly skal have Blok 4-opgraderingen installeret efter at de er leveret til Danmark, mens de øvrige 17 fly vil have Blok 4-opgraderingen, når de bliver leveret.

Flyproducenten har noteret sig GAO's bekymring. Men Lockheed Martin har ikke planer om at ændre på tidsplanen for Blok 4-udrulningen.

”Vi er fokuseret på at levere det (Blok 4-opgraderingen, red.) til tiden. Vi har sat de rigtige folk på opgaven og er gået sammen med programkontoret for at fokusere på at nå det til tiden,” siger Steve Callaghan, der er chef for F-35 forretningsudvikling hos Lockheed Martin til Altinget.

Har I justeret jeres tidsplan eller holder I fast i den tidsplan, som I havde før GAO kom med deres rapport?

”Vi har ikke justeret vores tidsplan,” siger Steve Callaghan.

Trak i bremsen
Lockheed Martin og partnerlandenes programkontor afsluttede i 2018 udviklingen af de kapaciteter, som man ved starten i 2001 besluttede, at flyet skulle udstyres med. Siden da har man gennemført operationelle tests for at verificere, at flyet tilstrækkeligt leverer disse basisfunktioner.

Oprindeligt forventede programmet at afslutte disse tests i januar i år og i marts i år beslutte at sætte flyet i fuld produktion. Det ville betyde en produktion på omkring 200 fly om året.

I december sidste år trak det amerikanske forsvarsministeriums særlige tsar for anskaffelser og vedligeholdelsesprojekter imidlertid i bremsen og udsatte beslutningen om at gå i fuld produktion på ubestemt tid. Det skyldtes en kombination af tekniske udfordringer og coronaepidemiens indvirkning på testarbejdet.